任何一个想要克服自己坏习惯的人都会经历意志力薄弱的烦扰。你想要坚持节食，但你发现你正站在一个满是诱惑的小甜点的小卖部前停滞不前。你想要躲开那些小甜点，但在你意识到之前，有一块漂亮的蛋糕已经躺在你的盘子里了。然后你知道，至少在那个晚上，节食是不现实的了。
心理学家们一直对理解“为什么意志力这么不起作用”十分感兴趣。本质上来说，你的行为系统有两个组成部分：“进行系统”和“停止系统”。前者支持行动，它帮助你参与到各种活动中以达到你的目的，它也支持着许多让你高效完成你的每一天的习惯——一些已成为日常动作的习惯。
“停止系统”（我们叫做意志力）让那些由“进行系统”开始的、却和一些其它的新目标矛盾的行为停止。节食是一个很好的例子。你多年来已经建立了许多饮食习惯。当你决心想要节食，你便增加了一个与之前许多饮食习惯矛盾的新目标。你需要你的停止系统来阻止你吃那些妨碍你节食的食物。
不幸的是，停止系统不如进行系统那么有效率。很多事情都可以干扰它。当你的压力很大时，停止系统工作起来并不那么顺利。毒品和酒精可以阻止停止系统工作。另外，许多关于“自我耗竭”的研究显示，当你经常使用停止系统，它的工作效率就会变低。所以，过一整天需要控制你自己的生活很可能让你的节食计划变得很危险。
研究群体里关于为什么这种自我耗竭效应会发生的讨论一直持续着。马修·佳约和罗伊·鲍麦斯特发表在2007年《人格与社会心理综述》上的一系列有趣的研究称，自我耗竭可能反映了你身体里能量的真实水平。有两种数据让他们得出了这个结论。第一，他们发现，经常重复使用停止系统导致了血糖水平降低（用糖尿病病人使用的常规血糖仪测量）；第二，他们发现，迫使人们使用了停止系统之后，高葡萄糖含量的饮料可以让停止系统重新开始工作。
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