关于“精神病”一定要先要区分几个重要的概念，以免产生误解。首先是神经病和精神病的区分。一般我们会骂人“神经病”，实际上我们是用错了名词。神经病是指脑瘫或者神经系统某部分损伤所附带产生的的精神症状，它的发病机制很清楚是属于生理系统的原因。因此该病的患者是在医院神经内科和神经外科看病的那些人。相比较而言，精神病则是指精神系统并没有损伤，而单纯出现精神症状。因此根据这两个概念的区分，骂人用“精神病”才是正确的。
关于精神病的概念，在临床医学上也有狭义和广义两种。平时一般所说的疯子是指狭义的精神病，它仅指精神活动异常达到一定程度的重性精神病患者，最典型的就是精神分裂症。而广义的精神病范围更为宽泛，一般可以分为两大类：神经症和重症精神病（狭义的精神病）。
很多人经常开玩笑问：“你觉得你有病吗？”要是回答：“我当然没病。”大家就会笑他说：“精神病人都是这样说的，你可以被关进去了”。要是回答：“我有病。”接着就会有人说：“你自己都认为有病了，那更加要被关进精神病院，不要出来害人。”
这个笑话其实包含了精神病诊断的一些基本理念。当一个人出现一些精神上的不适，怎样判断他是患有神经症、重症精神病还是其他呢？一个准则就是他自己对自我和环境的认识。例如一个说自己有幻听的人来到精神病院，医生会问他：“你觉得你上课听到的歌声是真是存在的吗？”若是病人回答：“是的。我觉得它们就想干扰我学习，不想我考试考好。”医生就会大致判断这个病人精神上出现了某些问题，会继续对他进行诊断。要是病人回答：“我知道它们不是真实存在的，但这些不知从哪里来的声音一直在我耳边，这让我十分苦恼。”这时医生会建议病人先进行大脑和神经的生理性检查，看看是不是神经出现某些生理性的病变而导致这种精神症状，例如大脑中长了肿瘤压迫神经导致的幻听，这就不属于精神科的范围了。也就是说判断一个人是不是患有重症精神病的主要依据是：病人能不能真实的反映他所处的环境。在医学上把这种反映能力称之为“自知力”。
