埃利斯小姐的实验作业很有名，那个周末，她又给学生布置了一个。在她的课上，每个人都必须设计出能够帮助理解的实验，她的学生很喜欢这种教学形式。她的许多实验都与科学、化学有关，而其他实验――那些最出名的实验――则与人及其行为有关。
这次实验作业就有个很难的主题：自由。你怎样才能做一场关于“自由”的实验呢？通过实验又能展现出 “自由”的什么内容呢？ 回家的路上，学生们讨论着这些问题和其他类似的问题。不过，他们在以前的其他实验课上都表现得很出色，这次也不例外。到了周一，大家带着各自的实验构思返校，并逐一进行了阐述。所有构思都趣味盎然，但为了避免故事太过冗长，埃利斯小姐只让我给大家讲讲她最喜欢的三个实验，即阿曼达、查利以及安德烈娅的实验。
一
阿曼达拿出五个颜色各异的盒子，让埃利斯小姐从中选一个。埃利斯小姐欣然拿起粉色的那个盒子，笑逐颜开。接着阿曼达又拿出五个黄色的盒子，请查利挑一个。查利有些生气，随便拿了一个。埃利斯小姐被逗乐了，问阿曼达这个实验叫什么名字。
“我称它为‘选择’。你必须在不同选项中做出抉择，这样才存在‘自由’。这就是查利为什么会有点生气的原因。当所有的盒子颜色都一样时，其实并没有给你选择的自由。而埃利斯小姐很开心，是因为她能选择自己中意的颜色。”
二
查利准备的实验又是另一番模样，比之前的实验更生动。他挑了两名同学：聪明伶俐但优柔寡断的男孩卢卡斯和班上学习最差的保罗。查利让他俩走到教室前面和埃利斯小姐一起站到黑板前。然后，他将全班同学分成了三组。
查利对第一组说：“我要问你们一道难题。你们可以从黑板前的这三个人中选一个来帮你们回答。回答正确者将赢得一大包糖果。”第一组同学集体选了埃利斯小姐。
接着，查利对第二组说：“我要问你们同样的问题。不过在开始之前，你们应该知道，我已经给了保罗一张纸条，我的问题和答案就写在上面。”伴随着第一组同学的抱怨声，第二组一致选了保罗。
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