1.休克期 当病人得知HIV检验结果阳性时，可能出现脸色发白，十分激动或烦躁不安，或者似乎若无其事。晚上失眠，也可能有现实感丧失或人格解体。躯体症状可能有心动过速、出汗、惊慌或过度换气。
2.否认期 病人或者生活如前，或者采取逃避现实的态度，躺在床上，用床单蒙着头，以图否认世界的存在，但实际上暗中接受了这种现实。
3.罪恶感、愤怒和害怕期
同性恋病人可能又回顾往事，为他的性行为感到苦恼，这可能导致迁怒于其情人、朋友、家庭、医护人员、甚至社会。当这种愤怒变为内向化后，引起可怕的噩梦，以及死亡和将死的思想。
4.新的生活方式期 在从否认到逐渐认可的现实化过程中，许多病人形成了新的生活方式，包括安全的性行为（不再搞同性恋），心理上的苦恼减少，饮食更注意营养，减少夜生活。
5.利他主义期 失望可能激励HIV抗体阳性者组成自助组，他们感到病友们联合行动可达到社会地位的提高，甚至相互鼓励也起治疗作用。
6.悲伤期 病到AIDS全盛期的病人可能丧失所有一切，包括健康、工作、社会地位、朋友、爱人、家庭、尊严和独立。病情较轻者可能只保持其中的1至2项。他们可能变为慢性焦虑和抑郁，需要心理治疗，可能还需要精神病学治疗。
7.认可和现实回避期 一旦经过了整个失望过程，病人的心理状态变得更沉静，并能具体考虑实际健康状态。在此期，病人很少有侵入性思想，而且恢复了心理上的平静，因此可以讨论问题。
专家表示，在整个过程中，给病人心理卫生指导，向他们解释听到这类坏消息后的自然心理反应过程，将有助于在最短时间内在创伤最少的情况下让他们接受事实。最初几天最有可能出现自杀冲动，因此尽可能不要让他们单独生活。病人的配偶和家属往往比病人有更多的精神负担，也需要给予帮助，避免因此导致夫妻关系破裂，使病人受到更大的打击。
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