神经性抑郁症是以抑郁为突出症状的一种神经症，是一种常见的心理疾病。抑郁症常有一段较长时间（3个月以上）感到悲伤、忧郁，常常唉声叹气，焦虑不安。患者常感到事事不如意，对过去喜欢做的事情也都提不起兴趣，对亲戚朋友表现冷漠，自卑心极重，严重时患者对生活和前途失去信心，有自杀倾向。同时伴有某些躯体症状，如失眠、早醒、头痛、头晕、胸闷、腹泻或便秘、乏力，男性性功能下降、女性月经失调，等等。
一个被诊断为抑郁症的病人，说明病人的抑郁症状已持续了一段时间，以致影响日常的生活功能。病程中，即使患者不出现抑郁症状，但对日常大部分活动已失去兴趣和愉快感。在风景优美的环境中亦毫无欣赏的心情，当看到别人高兴、嘻笑时，自己反而觉得更为痛苦和难受。有些病人则表现为不能工作或难于完成日常生活的动作，如穿衣、吃饭等事宜。
在日常生活中，某些人因一时碰到困难或挫折，陷入逆境，如生活困难、工作不顺心、人际关系紧张、失业、考试失败、失恋、离婚、车祸或亲人死亡，等等，可以出现悲伤、沮丧等抑郁症的表现，但这只是一时性的，而其日常生活功能则是正常的，这种悲伤心情会随时间的迁移而渐渐消失。
由此可见，日常一时性的悲伤、沮丧心情是不能与抑郁症等同起来的。当然，日常生活中的不幸和挫折等精神创伤，既可以引起一时性心情不好，也可能成为抑郁症的发病原因。但我们不能忘记，抑郁症的发病还有其内在原因，即一个人的人格特点：患抑郁症的病人大都较内向、孤僻、依赖性强、情绪不稳定，气质多为抑郁质或胆汁质的人。
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