所谓同性恋者，是指性兴奋指向为同一生理性别的人。而同性恋，则为同性恋者发生的生理上的性行为。美国性科学家金西通过广泛的抽样调查，把人类的性爱分为六类：异性恋35%；主导异性恋偶尔的同性恋35%；主导异性恋稍多些的同性恋20%；几乎两者相等2%；主导同性恋偶尔的异性恋2%；同性恋4%。
根据这个分析可知，人群中的4%是绝对的同性恋者，也称素质性同性恋者，他们是同性恋队伍中的“中坚分子”，在男性同性恋活动中充当“妻子”，在女性同性恋活动中充“丈夫”、尽管近年有学者指出，金西调查有哗众取宠与伪造虚假成分。其数据并不准确，但它毕竟揭示了人类性生活多样性的一个侧面。
迄今为止，判断人的性别，是以其性器官的构造型式为唯一标准的；判断一种性行为的常态或变态，是以是否以异性为对象作为标准的。由于同性恋行为违背了性行为的常态标准，所以长期以来难以被多数人理解。但是，同性恋现象仍广泛地存在于人类的过去和现在，上至伟大人物、下至市井平民的社会各阶层中。
而今，世界上许多国家对同性恋的态度发生了很大变化，有些国家的法律承认了同性恋，丹麦已成为全球第一个同性恋婚姻享有法律权利的国家。
素质性同性恋形成的原因究竟是什么呢？
我国有的学者认为，许多国内外同性恋材料表明，各种背景不同的同性恋者们都强烈地感到自己身体上长着一个异性的脑袋，也就是说，同性恋者的大脑性欲求(大脑性别或心理性别)和性器官性别型式是相悖的。同性恋者那个异性的脑袋驱使他(她)们去寻求自己心理上的异性。事情在他(她)们那里被颠倒了，即生理上的异性是他(她)们心理上的同性，而生理上的同性却是他(她)们心理上的异性。可以设想，大脑中一定存在着性神经，那么大脑性神经支配性心理，性心理支配性行为。
一个人的性神经性别型式是先天生就的，这也意味着一个人的性兴奋指向是生来就被固定了的。同性恋产生的原因在于个体的大脑性神经结构呈异性型，即素质性男性同性恋者的大脑性神经呈女性型，而素质性女性同性恋者的大脑性神经呈男性型。我们可以把从男性脑神经型到女性脑神经型看成一个连续流。当个体大脑性神经结构的性别和性器官的性别一致时，个体是绝对的异性恋者。一旦个体大脑性神经结构型式向导性方向变化，个体便或多或少表现出身心的异性倾向。当其变化不超过连续流的中界时，个体表现为主导异性恋偶尔的同性恋；当其变化到达中界时，个体表现为两性恋者；当其变化越过中界时，个体表现为主导同性恋偶尔的异性恋；当其变化到达连续流的终端并与异性生殖器官性别吻合时，个体便是绝对的同性恋者。
有些学者则认为，同性恋的成因在于个体染色体和内分泌指标异常；其他同性恋者的诱惑；特定时尚、思潮影响；母强父弱，家庭教育失当等等。
今天，世界科学界尚未揭示同性恋产生的原因。
因此，上述有关同性恋成因的各种观点仍有待于科学研究的进一步证实。
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